Začína štvrťfinále Košice vs Slovan

Oba tímy vstúpia do vzájomnej štvrťfinálovej série s cieľom zastaviť súpera na ceste za jubilejným desiatym titulom v ére samostatnosti, čím by sa osamostatnili na pozícii rekordéra v počte slovenských majstrovských titulov.

Zatiaľ čo Košiciam vyšla prvá polovica základnej časti, Slovan mal oveľa lepšiu formu v druhej polovici po tom, čo sa kormidla ujala trénerská dvojica Oremus - Kmeč. Výhodu domáceho prostredia v prípadnom siedmom rozhodujúcom stretnutí by mali tentoraz "oceliar". 

Ich výsledky na domácom ľade boli v závere základnej časti nelichotivé, keď prehrali posledných päť domácich zápasov a celkove až 11 z uplynulých 13. Proti Slovanu však mali vždy podporu plnej Steel Areny a hrali neporovnateľne lepšie ako proti všetkým ostatným súperom. Slovan sa po nevýraznej prvej polovici sezóny výsledkovo zdvihol a proti obhajcovi titulu nám určite nebude chýbať zdravé sebavedomie.

Košice zdolali Slovan vo všetkých štyroch zápasoch základnej časti, trikrát zhodným výsledkom 4:1. Táto bilancia však nehrá v playoff žiadnu rolu, je to samostatná súťaž. Pred dvomi rokmi ťahal naopak Slovan víťaznú sériu proti Košiciam až desať zápasov, napokon však o našom postupe do finále rozhodol až gól v predĺžení siedmeho duelu.

Košičania sa síce v tabuľke podľa získaných bodov v domácich zápasoch umiestnili až na 10. mieste, no priemerne inkasovali iba 2,36 gólu na zápas, čo bol druhý najlepší výsledok. O to viac sa dá očakávať, že tréner Ceman im v playoff naordinuje spoľahlivú defenzívu, ktorá sa opiera o vyrovnané brankárske duo Janus - Riečický.

Oba tímy majú na konte po 9 extraligových titulov a už pred štvrťfinále je jasné, že po vzájomnej sérii nateraz jeden vypadne z boja o jubilejný desiaty. Pre hráčov Slovana je doterajší priebeh sezóny 2023/2024 vo výraznom kontraste s predošlou. V základnej časti ročníka 2022/2023 sa po väčšinu času pohybovali na špici tabuľky, strávili najdlhší čas na jej čele a o prvenstvo v dlhodobej časti prišli až v poslednom kole. Následne prehrali vo štvrťfinále play off s Michalovcami.

Tentoraz sa im príliš nedarilo v základnej časti, prišli dve trénerské zmeny, avšak práve v závere základnej časti sa Slovan vypol k lepším výkonom a ukončil ju štyrmi víťazstvami za sebou, čo ho vynieslo na 5. miesto. Z 24 zápasov pod Oremusovým vedením vyhral Slovan 16.

Zvládnutý záver dlhodobej časti dodáva zverencom Petra Oremusa zdravé sebavedomie. Tešiť môže aj fakt, že až na dlhodobo absentujúceho Jakuba Minárika je mužstvo kompletné, vrátane špílmachra Brendara Ranforda, ktorý mal v poslednom čase problémy s chrbticou.