HK Nitra vs. SLOVAN Bratislava

V piatok prvý raz v sezóne na ľade majstra

Extraliga je zatiaľ podľa očakávania vyrovnaná, Slovan delia z 5. miesta na prvú priečku štyri body, pred šiestou Nitrou má náskok dvoch bodov. Dá sa povedať, že obe mužstvá potvrdzujú od začiatku, že by mali patriť do hornej polovice tabuľky, aj keď ani jedno sa nevyhlo zaváhaniam. Ako však ukazuje príklad samotnej Nitry z vlaňajšej sezóny, liga sa bude rozhodovať až na jar.

Nitre sa vlani podaril husársky kúsok. Po poslednom kole základnej časti padla až na 8. miesto. Musela hrať kvalifikáciu o postup do play off a v Trenčíne bola jeden zápas od vypadnutia. Výsledok však poznáme. Nitra zvládla nielen zvyšné dva zápasy kvalifikácie proti Trenčínu. Vo štvrťfinále vyradila víťaza základnej časti Poprad, v semifinále vystavila stopku aj druhým Michalovciam a vo finále prevalcovala unavenú a motivačne vyšťavenú Spišskú Novú Ves. Podľa dostupných informácií sa tak postarala o európsky unikát: ešte nikdy sa v hokejovo rešpektovanej krajine nestalo, aby sa majstrom stalo mužstvo, ktoré sa do playoff dostalo z 8. miesta a na ceste za titulom vyradilo top tri tímy základnej časti.

Architekt tohto úspechu Antonín Stavjaňa prijal po úspešnej sezóne pozíciu asistenta trénera v pražskej Sparte. Na jeho miesto prišiel odchovanec nitrianskeho hokeja Andrej Kmeč, ktorý sa tak po mnohých rokoch oddelil od Petra Oremusa a Slovanu dal začiatkom leta zbohom. Asistenta mu robí ďalší bývalý hráč Slovana a nitriansky odchovanec Ivan Švarný.

Na veľké zmeny v kádri po historickej sezóne neboli dôvody. V bránke zostáva zahraničná dvojica Libor Kasík a Sami Aittokallio, aj keď podľa expertov nepatrí práve k najlepším v extralige. Obrana nepochybne stratila odchodom reprezentanta Františka Gajdoša do Litvínova. Nahradiť by ho mal americký bek Mark Auk, ktorý hral naposledy v Nôrsku a tesne pred začiatkom extraligy prišiel zo Zvolena uvoľnený skúsený Samuel Hain. Dôležitou správou pre Nitru boli najmä predĺženia spolupráce so stálicami obrany, ktorými sú Branislav Mezei, Martin Vitalos, Marko Stacha a najmä produktívny líder obrany Alex Cotton.

Útočné rady opustila hrajúca ikona klubu Marek Slovák, ktorý zamieril do konkurenčných Nových Zámkov. Nitra si udržala dôležitých hráčov ako Samuel Buček, Tomáš Hrnka, Filip Bajtek, či Miloš Bubela. Z príchodov zaujal najmä Brett Ritchie, ktorý vlani odohral pár zápasov za Dinamo Minsk, ale na svojom konte má vyše 400 zápasov v NHL najmä za Dallas Stars, Boston Bruins a Calgary Flames. Z nižšej fínskej súťaže tiež prišiel Austin Alger, ktorý sa však zatiaľ strelecky nepresadil. 

Vlani odohral Slovan s Nitrou šesť zápasov. Bilancia bola viacmenej vyrovnaná, trikrát sa z víťazstva tešil Slovan, rovnaký počet zápasov vyhrala Nitra. Napriek vzájomnej rivalite a veľkej podpore fanúšikov na domácich zápasoch je zaujímavé, že dve z troch výhier zaznamenali obe mužstvá na ľade súpera. Slovanu sa vôbec v Nitre od návratu z KHL celkove darí. Z doterajších 21 zápasov v Nitre od návratu do extraligy v roku 2019 sa domáci tešili z víťazstva iba štyrikrát, až v sedemnástich prípadoch triumfoval Slovan. 

Najbližší vzájomný duel sa hrá v piatok 11. októbra od 18:15 h a v priamom TV prenose ho vysiela športový kanál Sport 2.

Fotogaléria