Spanilá jazda, ktorej chýbala iba čerešnička na konci

S výnimkou prvých dvoch zápasov (6:2, resp. 2:7) boli zvyšné zápasy finálovej série veľmi vyrovnané a doslova každý mohol skončiť opačným výsledkom. V treťom zápase za nepriaznivého stavu 2:3 vyvinula Nitra na bránku belasých drvivý tlak, ktorý pripomínal zápasy Slovana proti CSKA Moskva alebo SKA Petrohrad v KHL. Napokon Slovan doviedol zápas do víťazného konca gólom do prázdnej bránky. 

V štvrtom zápase Slovan neustále doťahoval jednogólový náskok súpera a bol jeden samostatný nájazd od prehry. V riadnom hracom čase však tri minúty pred koncom Varga vyrovnal, potom v predĺžení hral Slovan zrejme svoj najlepší hokej sezóny, aby v nájazdoch sa najprv Takáčovou parádou zachránil v poslednom okamihu v hre a následne rozhodol Královič.

V čerstvej pamäti máme pochopiteľne piaty zápas, v ktorom sme štyri minúty pred koncom na pár okamihov viedli 4:3 po famóznom obrate z 0:3, kým rozhodcovia po trénerskej výzve neodvolali gól Tomáša Marcinka.

Aj šiesty zápas mohol skončiť úplne inak. Slovan súpera prestrieľal 48:23 a najmä v druhej tretine to bol súboj bratislavských útočníkov s brankárom Fergusonom. V samom závere tretiny však po nenápadnej akcii NItry skóroval Buček a vývoj zápasu nasmeroval v prospech Nitry.

Rozhodujúci siedmy zápas sa napriek svojej dôležitosti nijako nevymykal štýlu hokeja, ktorým sa obaja fináloví súperi prezentovali dovtedy. Slovan viedol 11 minút pred koncom 3:2, ale neubránil tlak domácej Nitry v tretej tretine. V predĺžení mal prvú skutočnú šancu na zlatý gól Peterek, ten však o pár minút neskôr strelil mladý Chrenko, syn člena vedenia jubilujúcej Nitry.

Celá finálová séria bola oslavou útočného hokeja, hralo sa zrejme najofenzívnejšie finále v nedávnej histórii slovenskej extraligy, ale aj v celej Európe.

Pred začiatkom sezóny Slovan v širšom okruhu kandidátov na titul nevidel snáď nikto, hokejoví experti, novinári, dokonca ani vlastní fanúšikovia. Niektorým sa teraz mália strieborné medaily, prvý kov vo vitríne belasých po štyroch rokoch. 

Súpiska, ktorá na papieri nevyzerala ako majstrovská, sa prakticky od začiatku sezóny bez väčšieho kriku pohybovala v popredí extraligovej tabuľky. Slovan strávil na samom čele 21 kôl, iba o jedno menej ako Nitra. Jediná kríza prišla na mužstvo v závere januára a vo februári, keď striedalo výhry s prehrami a postupne vypadlo z boja o víťazstvo v základnej časti. Realizačný tím okolo Brada Tappera však tím výborne pripravil na vrchol sezóny. Suverénny postup cez nebezpečný Liptovský Mikuláš a triumf v semifinálovej sérii proti Košiciam sa bude vždy ceniť.

Na rozdiel od vlaňajšieho leta, keď po vypadnutí v kvalifikácii o postup do playoff nezostal kameň na kameni, je teraz Slovan v úplne inej situácii. Realzačný tím vrátane hlavného trénera Brada Tappera má zmluvy na ďalšiu sezónu, rovnako ako pevná kostra tímu, vrátane brankárov Janusa a Andrisíka, obrancov Acolatseho, O'Connora, Maiera, či Fabuša, ako aj útočníkov Dmowského, Takáča, Bakoša, Marcinka alebo Pecarara.

V priebehu pondelka a utorka budú na klube prebiehať výstupné rozhovory s jednotlivými hráčmi, ktorými sa pre nich formálne ukončí sezóna. Ešte v priebehu tohto mesiaca bude klub postupne informovať verejnosť o jednotlivých odchodoch a najmä príchodoch.

Slovan má už dnes jasný program predsezónnej prípravy, v rámci ktorej odohrá 7-8 prípravných zápasov so súpermi zo zahraničia, vrátane napr. dobre obsadeného turnaja na pôde nového šampióna ICE HL Graz 99ers. Doma sa v príprave predstaví dvakrát začiatkom septembra.

Sezónne vstupenky na novú sezónu sa začnú predávať podstatne skôr ako v predchádzajúcich rokoch, a to ešte v priebehu mesiaca máj. Pre tých, ktorí ešte nemajú stiahnutú klubovú appku Slovan+ odporúčame, aby sa s ňou bližšie zoznámili už teraz.

Najbližšie sa s viacerými hráčmi bude možné stretnúť v sobotu 30. mája v areáli zrekonštruovanej športovej haly na Pionierskej ulici, kde HC SLOVAN pripravuje zábavno-športovú zónu pri príležitosti Dňa detí.