Play off začneme doma proti Michalovciam

Mužstvo zo Zemplína obsadilo po základnej časti Tipos extraligy celkové 8. miesto, keď nazbieralo 63 bodov, presne o 30 menej ako Slovan. V kvalifikácii o postup do play off si napokon poradilo s Duklou Trenčín v sérii 3:2 na zápasy. Michalovce už prehrávali 1:2 a Trenčín mal v nedeľu na svojom ľade postupový mečbal, avšak ho nevyužil. Séria nebola - okrem divokej tretej tretiny druhého zápasu v Michalovciach - bohatá na góly.

Michalovce sú na rozdiel od Slovana rozohrané, vďaka kvalifikácii hrali o 5 zápasov viac ako Slovan. Uvidíme, či to bude pre nich výhoda alebo sa prejaví možná únava. Dôležitým faktorom tejto série bude aj dlhé cestovanie. Pôjde o sériu, v ktorej súperov delí najdlhšia vzdialenosť, až 441 km. Je zrejmé, že obe mužstvá budú na zápasy u súperov cestovať deň vopred.

HK Dukla Ingema Michalovce je jedným z tímov extraligy, s ktorým mal Slovan v základnej časti negatívnu bilanciu. Zo štyroch zápasov sme zvíťazili iba v jedinom, tom prvom ešte na začiatku sezóny doma 4:1. V ďalšch troch sme prehrali vždy o jeden gól 1:2, 2:3 a naposledy doma 2:3. Celkové skóre zo vzájomných zápasov je tak vyrovnané 9:9.

Michalovce sa v základnej časti postarali o dve kuriozity. Tou prvou je, že mužstvo má v tejto sezóne už tretieho hlavného trénera. Kanaďana Toma Coolena, ktorý sezónu na východe začal, striedal v novembri minulého roku Roman Stantien. Negatívna séria výsledkov po Novom roku ho stála krk a na striedačke ho už v pozícii hlavného trénera nahradil vo februári bratislavský rodák a odchovanec Slovana, iba 35-ročný Peter Kudelka. Bývalý robustný obranca v sezóne 2007/08 nastúpil vo veku 20 rokov do štyroch play off zápasov v drese Slovana. V posledných rokoch sa tento absolvent trénerstva na FTVŠ v Bratislave vzdeláva na prestížnej športovej univerzite vo fínskom stredisku Vierumäki. V Michalovciach predtým pôsobil pri mládeži a Stantienovi robil asistenta. Považujú ho za novú nastupujúcu generáciu progresívnych slovenských trénerov. Mimochodom, svoju premiéru ako hlavný tréner seniorskeho tímu zažil práve proti Slovanu na Valentína 14. februra a bola to víťazná premiéra (3:2).

Druhým paradoxom je fakt, že najproduktívnejším hráčom tímu je obranca - Zach Osburn. Doteraz nazbieral 34 bodov za 14 gólov a 20 asistencií. Najlepším strelcom tímu je ďalší rodený Bratislavčan a bývalý hráč Slovana Roman Žitný so 17 gólmi. Michalovce majú so strieľaním gólov v tejto sezóne problém, vrátane kvalifikácie o play off ich dali iba 135, úspešnosť streľby mali okolo 7,5 %. Bodovo počas sezóny prispievali aj  Jakub Suja, Dávid Buc, Matúš Paločko a lotyšský internacionál Patriks Zabusovs. V mužstve pôsobí viacero legionárov. Zatiaľ čo na začiatku sezóny sa Michalovce vydali zámorskou cestou, v súčasnosti medzi zahraničnými hráčmi dominujú Rusi a Lotyši - okrem Zabusovsa aj Bazevičs, Pavlovs, Glazkov a Pereskokov. 

V obrane Michalovce nemajú až taký problém, môžu sa spoliehať na extraligovo nadštandardne kvalitnú brankársku dvojicu Stanislav Škorvánek - Andrej Košarišťan, pričom prvý menovaný má výborný priemer úspešných zákrokov 92,89% a vyprofiloval sa na jasnú jednotku mužstva v bránkovisku.

Úvodné dva zápasy štvrťfinále play off HC SLOVAN Bratislava vs HK Dukla Ingema Michalovce sú na programe v piatok 17. marca 2023 o 18:30 h a v sobotu 18. marca 2023 o 18:00 h. Vstupenky sú už v predpredaji online v sieti Ticketportal alebo na predajných miestach Zimný štadión Ondreja Nepelu a OC Central. V ponuke okrem bežných zápasových vstupeniek aj zvýhodnená dvojvstupenka na oba zápasy na rovnaké sedadlo).