Do Slovana prichádza brankár Henri Kiviaho

Henri Kiviaho (nar. 26. februára 1994, Lappeenranta, Fínsko, výška 191 cm, hmotnosť 90 kg) hokejovo vyrastal v rodnom meste. Postupne si vybojoval miesto v mládežníckych reprezentačných výberoch krajiny tisícich jazier a bolo jasné, že Fínsku rastie ďalší kvalitný gólman. 

To sa potvrdilo aj vo vstupnom NHL drafte v roku 2012, v ktorom si ho v 5. kole z celkového 144. miesta vybral klub Dallas Stars, s ktorým podpísal trojročný nováčikovský kontrakt. To už bol "Kivi", ako ho v hokejovom svete prezývajú, súčasťou organizácie KalPa Kuopio, za ktorú aj debutoval v najvvyššej fínskej súťaži Liiga.

V Kuopiu strávil Kiviaho nasledujúce tri sezóny, po ktorých sa presunul do zámoria. V sezóne 2014/15 odchytal 21 zápasov s úspešnosťou na úrovni 90% zásahov v tíme ECHL Idaho Steelheads. Nepodarilo sa mu však presadiť sa výraznejšie v hierarchii organizácie Dallas Stars a preto zvolil návrat do rodnej krajiny. V kluboch najvyššej súťaže Ilves Tampere a Ässät Pori pôsobil väčšinou na pozicii dvojky, okrem toho chytal aj v druhej najvyššej súťaži Mestis.

Pred sezónou 2020/21 sa presunul na Slovensko, kde sa upísal tímu HC Nové Zámky. Na juhu Slovenska absolvoval výraznú porciu 51 zápasov, čím sa stal najvyťažovanejším gólmanom extrailgy. Mal veľký podiel na tom, že Novozámčania sa dostali až do štvrťfinále playoff, keď Kivi v kvalifikácii playoff privádzal do zúfalstva hokejistov favorizovaných Košíc.

Tento úspech pomohol Kiviahovi posunúť sa v kariére opäť o kúsok ďalej. V lete 2021 podpísal novú zmluvu s účastníkom najvyššej českej súťaže Mountfield HK Hradec Králové. V prvej sezóne pod Bielou vežou vytvoril pevnú brankársku dvojicu so Štěpánom Lukešom. Odchytal 27 duelov, v ktorých mužstvo priviedol k 16 výhram. Zároveň mal dva shutouty, priemer iba 2,03 inkasovaných gólov na zápas a úspešnosť 92,3 % zásahov. Štatisticky sa stal v silnej brankárskej konkurencii druhým najlepším gólmanom TELH a výraznou mierou sa zaslúžil o historicky prvý zisk ceneného Prezidentského pohára za prvenstvo po základnej časti v českej extralige.

Svoje kvality ukazoval „Kivi“ aj v druhej sezóne na východe Čiech. Spočiatku sa v bránkovisku striedal s Janom Růžičkom, po jeho odchode bol jasnou jednotkou. Vychytal sedem čistých kont a doviedol Hradec až do finále playoff, v ktorom sa Východočesi musel skloniť pred suverénom posledných sezón Třincom. Uprostred tretej sezóny na východe Čiech zvolil Kivi návrat domov do Lappeenranty po tom, čo sa mu prestalo dariť a musel odchytať aj pár zápasov za Kolín v nižšej súťaži. Za svoj materský klub SaiPa odchytal do konca sezóny 26 zápasov, klub sa však pohyboval na spodku tabuľky Liigy.

Na začiatku tejto sezóny zaskočil Kiviaho za zraneného českého brankára Langhammera v tíme najvyššej švédskej ligy SHL Malmö Redhawks. Počas krátkodobého kontraktu stihol nastúpiť do troch zápasov s bilanciou 1,66 inkasového gólu a 93,9% úspešných zásahov.

Generálny manažér HC SLOVAN Bratislava Lukáš Havlíček k angažovaniu fínskeho brankára povedal: "V klube sme sa zhodli, že ak sa naskytne príležitosť, budeme sa usilovať ešte vylepšiť kvalitu na našom brankárskom poste. Naša voľba padla na Henriho Kiviaha. Je to výborný brankár v najlepšom brankárskom veku s optimálnymi fyzickými parametrami. Sme presvedčení, že s Denisom Godlom budú tvoriť spoľahlivú dvojicu v bránkovisku. Zároveň je našou snahou tento dôležitý post stabilizovať a preto sme Kivimu ponúkli zmluvu na dve sezóny s ročnou opciou."