Brad Tapper: "Chceme byť ešte tvrdší. Na Krala sme nesmierne hrdí."

Aké boli vaše prvé dojmy z Tomáša Královiča po tom, čo ste mali možnosť sledovať ho zblízka? Čím vás najviac zaujal – ako hráč aj ako človek?

„Bolo úžasné pracovať s ´Kralom´. Myslím si, že na začiatku sezóny si ešte veľmi neveril. Až keď sme mu dali dôveru a umožnili mu hrať ofenzívnejšie a viac s pukom, začal naplno ukazovať svoj potenciál. Bolo skvelé dať mu trochu viac slobody a výsledok je jasný. Teraz si ho v treťom kole draftovala Tampa Bay a podpísal kontrakt. Sme na neho veľmi hrdí.“

Minulú sezónu dostalo príležitosť viacero mladých hráčov. Môžu fanúšikovia očakávať ešte viac šancí pre mladých aj v tejto sezóne? Sú v organizácii ďalší perspektívni hráči, napríklad Fabian Andrej Ličko, Andrej Fabuš alebo Matej Bereš. O ktorých si myslíte, že sú pripravení zabojovať o miesto v prvom tíme?

„Samozrejme, že sú. Okrem spomínaných hráčov v otázke, ich máme v príprave oveľa viac. Každý dostane šancu už od začiatku tréningového kempu. Bude záležať na tom, ako pracoval počas leta, aký prístup mal a ako sa zlepšil na ľade počas letnej prípravy. Všetci budú mať rovnakú príležitosť zabojovať o miesto v tíme, obzvlášť mladí hráči.“

Aká dôležitá je spolupráca s juniorským tímom pri príprave mladých hráčov na seniorský hokej?

„Úzky vzťah je úplne kľúčový, najmä v Slovane. Sme jedna rodina a veríme vo vzájomné prepojenie všetkých kategórií. Preto úzko spolupracujeme s juniorským tímom, sledujeme vývoj hráčov pre prípad, že ich budeme potrebovať. Pravidelne komunikujeme aj s trénermi mládeže. Sme jedna rodina.“

Čo musí mladý hráč ukázať, aby si získal vašu dôveru a vybojoval si stabilné miesto v zostave?

„V prvom rade musí ukázať profesionalitu. Po druhé, musí ukázať, že mu na tíme skutočne záleží. A po tretie, musí byť súťaživý, talentovaný a schopný hrať na tejto úrovni.“

Ako ste strávili leto? Je o vás známe, že s tímom trávite v čae offseason oveľa viac času než väčšina trénerov, takže vaša letná prestávka nebýva príliš dlhá.

„Niekoľkokrát som navštívil Toronto, kde mám svojich rodičov a deti. Rodičia sú už vo vyššom veku a bolo pre mňa dôležité vidieť ich, rovnako ako mojich bratov a moje tri deti v Kanade. Na druhú časť otázky odpovedám áno, posledných pár týždňov som bol tu. Mám rád, keď môžem vidieť, ako hráči počas leta pracujú a kto na sebe skutočne maká. Tento tím je pre mňa rodina rovnako ako moja rodina doma.“

Po letnej prestávke ste späť pri tíme. Aké sú vaše prvé dojmy z mužstva?

„Ešte som nevidel celý tím, ale hráči, ktorých som už stretol, vrátane nových posíl, pôsobia veľmi dobre. Vidím veľký talent, ale ešte dôležitejšie je, že sú to skvelí ľudia. Majú dobrý prístup a zatiaľ boli všetci výborní.“

V ktorých oblastiach by ste chceli, aby sa Slovan oproti minulej sezóne zlepšil?

„Chcel by som, aby sme boli ešte súťaživejší. V niektorých zápasoch sme neboli dostatočne nepríjemným súperom. Chcem, aby sme hrali tvrdšie, odvážnejšie, boli ešte ofenzívnejší, ale zároveň zostali maximálne zodpovední v obrane. Teším sa na budovanie nového kolektívu, dobrých vzťahov a spoločnú prácu.“

Čo vás naučila vaša prvá sezóna na Slovensku?

„Naučila ma, že rodina tu znamená veľmi veľa. Je dôležité mať rodinné zázemie mimo zimného štadióna, ale rovnako dôležitá je aj súdržnosť našej hokejovej rodiny. Naučil som sa, že ľudia sa tu o seba navzájom starajú a držia spolu. Tiež som spoznal, akí pracovití sú ľudia na Slovensku. Každé ráno vstávam o 5:30 a vidím množstvo ľudí, ktorí už v tom čase idú do práce. V tomto meste aj v celej krajine žije veľa tvrdo pracujúcich ľudí a som hrdý na Slovensko. Bolo pre mňa skvelé spoznať všetkých ľudi a dnes vás považujem za svoju rodinu.“

Ste spokojný so súčasným kádrom, alebo ešte stále hľadáte ideálne zloženie formácií?

„K ideálnym formáciám je ešte ďaleko, ale s tímom, ktorý sa podarilo vyskladať, som veľmi spokojný. Myslím si, že Lukáš (Havlíček) a Peter (Kúdelka) odviedli výbornú prácu pri skladaní mužstva. Posilnili sme obranu aj útok. Získali sme hráčov schopných zastavovať súperove najlepšie formácie a dôležité je aj kvalitné brankárske obsadenie. Máme veľmi dobré posily.“

Akým štýlom hokeja sa chceme prezentovať v novej sezóne?

„Myslím si, že sme to ukázali už minulý rok. Nie je na tom nič tajomné. Chceme hrať veľmi útočný hokej a súperi musia byť proti nám neustále v strehu.“

Aké očakávania máte od prípravných zápasov a na čo sa budete zameriavať najviac?

„Úprimne, na výsledkoch prípravných zápasov mi vôbec nezáleží. Pokojne môžeme prehrať všetkých sedem stretnutí. Dôležitý je pre mňa prvý zápas základnej časti. Chcem však vidieť hráčov, ktorí prídu výborne pripravení na sezónu. Od prvého dňa letného kempu očakávam správny prístup a maximálne pracovné nasadenie.“

Aké ciele ste si stanovili pre tím pred začiatkom novej sezóny?

„Prvým cieľom je vždy vyhrať dnešný deň. To je všetko. Žiť v prítomnosti. Nezaoberáme sa veľkými očakávaniami ani vzdialenými cieľmi. Chceme žiť prítomnosťou a ísť deň po dni. Samozrejme, na konci sezóny je najvyšším cieľom získať titul pre toto mesto a našich fanúšikov. Ale všetko sa začína prvým dňom a poctivou každodennou prácou.“